ニューヨーク出身の女優。8歳のときにオフ・ブロードウェイの舞台『Sophistry』でデビュー。その後、『ノース 小さな旅人』で映画デビューを果たし、『のら猫の日記』や『ゴーストワールド』で注目を集める。
2003年に『ロスト・イン・トランスレーション』、『真珠の耳飾りの少女』での演技が高く評価され、ヴェネツィア国際映画祭ブレイク女優賞やロサンゼルス映画批評家協会賞ニュー・ジェネレーション賞を受賞。
ハリウッドで順調に知名度を伸ばしている中、2008年に俳優のライアン・レイノルズと結婚。しかし2010年に離婚。理由は明かされていないが、離婚後も仲良く食事をしているところが目撃されている。